英文名“Once Upon a Time in China”，体现了詹姆逊意义上的民族寓言
。白莲教实际上是义和团，都是“扶清灭洋”
，但因为义和团没有到达广东，所以改为白莲教，反对西方科学和文化的方式是接近的
。黄飞鸿是传统的
，但是是高明的，在医学会议上向洋人讲述针灸和经络
，而十三姨则是西化的代表
，摆弄照相机，穿洋装，吃西洋餐

，有点蒸汽朋克的意味
。影片的时代错位和后现代主义的感觉非常明显。其中甚至出现了孙文、陆皓东，孙文给黄飞鸿在医学会议上作翻译
，陆皓东则得到黄飞鸿搭救，成功把其设计的中国国旗转交给在码头船上就要流亡海外的孙文

，还有公车上书
、甲午战争的信息，是一部文本非常丰富的影片。